Il fenomeno della conurbazione metropolitana accomuna ormai numerosissime aree mondiali nelle quali la crescita di centri vicini ha portato alla formazione di vaste e dense agglomerazioni policentriche attorno ad una città dominante. Si tratta dei veri motori dell’insediamento umano, nei quali si concentrano cultura, economia e direzionalità di ogni tipo. Le esigenze specifiche di queste aree hanno portato in molti paesi all’istituzione di forme di cooperazione intercomunale per l’erogazione di servizi, fino a configurare man mano dei nuovi enti territoriali intermedi tra stati federati, o regioni, e municipalità.

Questi enti sono in Italia le Città metropolitane, che dallo scorso 1° gennaio sostituiscono le province dei principali capoluoghi di regione. Rispetto alle province, la legge istitutiva attribuisce alle Città metropolitane un numero maggiore di funzioni, tra le quali le tre approfondite in questo volume appaiono particolarmente rilevanti: la pianificazione strategica; la pianificazione territoriale; la mobilità e viabilità. Al pessimismo che diffusamente si percepisce sulle possibilità di un’azione incisiva delle Città metropolitane nella promozione del ruolo e della qualità ambientale delle concentrazioni urbane del Paese va contrapposto un inedito impegno civile e politico. Il caso di Napoli, in proposito, è ancora una volta paradigmatico.